كشف علماء عن أول حالة معروفة لسرطان قابل للانتقال مباشرة بين الأسماك، بعدما رصدوا أوراماً جلدية لدى أسماك السلور البني في بحيرة ممفريماغوغ الواقعة بين ولاية فيرمونت الأمريكية ومقاطعة كيبيك الكندية، في اكتشاف نادر قد يساعد الباحثين على فهم كيفية تطور بعض أنواع السرطان وانتقالها.

وأظهرت الدراسة، المنشورة في مجلة "Nature"، أن المرض لا ينتقل عبر فيروس أو بكتيريا، بل من خلال الخلايا السرطانية نفسها، التي تنتقل من سمكة مصابة إلى أخرى ثم تستمر في النمو داخل جسمها، في ظاهرة نادرة للغاية تختلف عن السرطانات التقليدية التي تنشأ بصورة مستقلة داخل جسم كل فرد.

وتوصل الباحثون إلى هذه النتيجة بعد تحليل الحمض النووي للأورام والأنسجة السليمة، إذ تبين أن أورام الأسماك المختلفة متشابهة وراثياً مع بعضها أكثر من تشابهها مع أجسام الأسماك التي تحملها، ما يشير إلى أنها تنحدر من سلالة واحدة من الخلايا السرطانية التي انتقلت بين أفراد متعددة.

ورُصدت الأورام للمرة الأولى في البحيرة عام 2012، قبل أن تكشف عمليات المسح خلال السنوات التالية عن إصابة نسبة تراوحت بين 23 و37% من أسماك السلور البني التي جرى فحصها، فيما أشار الباحثون إلى أن المرض كان قد وصل إلى نحو 30% من الأسماك بحلول عام 2015.

ولا يزال العلماء يجهلون الطريقة الدقيقة لانتقال الخلايا السرطانية بين الأسماك، لكنهم يدرسون احتمالات تشمل الاحتكاك المباشر خلال موسم التكاثر أو انتقال الخلايا عبر البيئة المائية، بينما يعمل الفريق على فحص مجموعات أخرى من السلور البني لمعرفة مدى انتشار السلالة السرطانية خارج البحيرة.

ويؤكد الباحثون أن الاكتشاف يمثل أول سرطان معدٍ معروف في نوع من الأسماك وأول حالة تُكتشف في بيئة مائية عذبة، لينضم إلى عدد محدود جداً من السرطانات القابلة للانتقال التي سُجلت سابقاً لدى حيوانات مثل شياطين تسمانيا والكلاب وبعض الرخويات، ما يتيح فرصة جديدة لدراسة كيفية تمكن الخلايا السرطانية من الهروب من الجهاز المناعي والاستمرار في الانتقال بين الأفراد.