توصل علماء فلك إلى سيناريو جديد يفسر أحد أبرز التحولات في تاريخ مجرة درب التبانة، مشيرين إلى أن اصطدامًا هائلًا وقع قبل نحو 10 مليارات سنة مع مجرة قزمة تُعرف باسم «سجق غايا» (Gaia Sausage) أدى إلى تغيير شكل المجرة وقلب قرصها، في حدث سبق نشأة المجموعة الشمسية بمليارات السنين.

وبحسب الدراسة، اصطدمت المجرة القزمة بدرب التبانة في مواجهة مباشرة، قبل أن تتمزق وتندمج داخلها، إلا أن قوة الاصطدام كانت كافية لإمالة قرص المجرة بأكثر من 90 درجة، ليصل تدريجيًا إلى وضعه الحالي.

واعتمد باحثون من جامعة دورهام على محاكاة حاسوبية متقدمة لدراسة هذا السيناريو، وأظهرت النتائج أن المجرات المشابهة لدرب التبانة قد تتعرض لانقلاب مماثل عند اصطدامها بمجرات كبيرة نسبيًا، إلا أن هذه العملية تستغرق مئات الملايين من السنين حتى تكتمل.

وجاء هذا الاكتشاف أثناء محاولة العلماء تفسير سبب بطء دوران النجوم في هالة درب التبانة، وهي المنطقة الكروية التي تحيط بالمجرة وتضم نجومًا تعود في معظمها إلى مجرات صغيرة اندمجت مع درب التبانة عبر تاريخها.

وأوضح الباحثون أن نجوم قرص درب التبانة تدور حول مركز المجرة بسرعة تقارب 220 كيلومترًا في الثانية، بينما لا تتجاوز سرعة نجوم الهالة 25 كيلومترًا في الثانية، وهو اختلاف تشير المحاكاة إلى أنه نتج عن ذلك الاصطدام القديم.

وكان علماء الفلك قد اكتشفوا عام 2018 آثار هذا الاندماج بعد رصد نجوم تتحرك في مدارات غير مألوفة تشبه شكل السجق، ما قادهم إلى استنتاج أنها بقايا المجرة القزمة التي اندفعت نحو قلب درب التبانة، ومن هنا جاءت تسميتها بـ**«سجق غايا»**.

ويُعد هذا الحدث آخر اندماج كبير شهدته مجرتنا، ويعتقد العلماء أنه أسهم في تكوين الانتفاخ المركزي لدرب التبانة، وشكّل الجزء الأكبر من هالتها النجمية، رغم أن كتلة المجرة القزمة لم تتجاوز نحو 10 مليارات ضعف كتلة الشمس، بما تضمه من نجوم وغاز ومادة مظلمة.

وأشار الباحثون إلى أن الاندماج الكبير المقبل لن يحدث قبل مليارات السنين، عندما تندمج سحابة ماجلان الكبرى مع درب التبانة، بينما يستمر حاليًا اندماج أبطأ مع مجرة القوس القزمة، إلا أن تأثيره سيكون أقل بكثير مقارنة باصطدام «سجق غايا».

ومن المقرر عرض النتائج الكاملة للدراسة خلال مؤتمر علم الفلك الذي تستضيفه مدينة برمنغهام البريطانية هذا الأسبوع.

للمزيد تابع

خليجيون نيوز على: فيسبوك | إكس | يوتيوب | إنستغرام | تيك توك