كشفت دراسة حديثة أجراها باحثون في جامعة تكساس إيه آند إم الأمريكية أن جزيئات دقيقة من مادة البولي إيثيلين، وهي من أكثر أنواع البلاستيك استخداماً في العالم، قد تساهم في الإصابة بمرض الكبد الدهني وتزيد من شدته عند اقترانها بنظام غذائي غير صحي.

ويُستخدم البولي إيثيلين على نطاق واسع في تغليف المواد الغذائية والأكياس والحاويات البلاستيكية وبطانات أكواب المشروبات، فيما بات التعرض للجزيئات البلاستيكية الدقيقة شبه حتمي بعد رصدها في المياه والبيئة وحتى داخل جسم الإنسان.

ووجد الباحثون أن التعرض للبولي إيثيلين أدى إلى زيادة مؤشرات مرض الكبد الدهني، كما ازدادت الأضرار بشكل أكبر عند الجمع بين هذه الجزيئات ونظام غذائي غني بالدهون والفركتوز والكوليسترول.

وأوضح الباحث آدي جوشي أن النتائج تشير إلى أن العوامل البيئية والعادات الغذائية قد تتفاعل معاً لتسريع تلف الكبد، محذراً من أن الأشخاص الذين يعتمدون بكثرة على الأطعمة الدسمة والمشروبات السكرية قد يكونون أكثر عرضة للمخاطر في حال تعرضهم المستمر للجسيمات البلاستيكية الدقيقة.

وأظهرت الدراسة، المنشورة في مجلة «Science Advances»، أن البولي إيثيلين يمكن أن يؤثر على آليات الدفاع والإصلاح الطبيعية داخل الكبد، رغم أنه كان يُعتبر سابقاً من أنواع البلاستيك الأقل نشاطاً من الناحية البيولوجية.

وباستخدام تقنيات متقدمة لتحليل التعبير الجيني داخل أنسجة الكبد، حدد العلماء بروتيناً يُعرف باسم «PPAR-alpha» باعتباره أحد العناصر الرئيسية في استجابة الكبد للجزيئات البلاستيكية، إلى جانب جين «ANXA2» المرتبط بعمليات إصلاح الأنسجة.

ويرى الباحثون أن فهم هذه المسارات الجزيئية قد يساعد مستقبلاً في تطوير علاجات تحد من الأضرار المرتبطة بالتعرض للبلاستيك الدقيق، فيما يعتزم الفريق دراسة ما إذا كانت هذه الجزيئات قد تلعب أيضاً دوراً في المراحل الأكثر تقدماً من أمراض الكبد، مثل التليف.

وأكد العلماء أن النتائج لا تزال بحاجة إلى مزيد من الدراسات لتحديد مدى تأثير التعرض اليومي للبلاستيك الدقيق على صحة الإنسان، خصوصاً مع الانتشار الواسع لهذه المواد في الحياة اليومية.