قد لا تبدأ علامات الخرف دائما بفقدان الذاكرة، إذ يمكن أن تظهر في صورة تغيرات بسيطة في الحركة أو القدرة على أداء المهام اليومية، مثل التعثر المتكرر أو صعوبة استخدام السلالم أو تقدير المسافات، خاصة عندما تكون هذه التغيرات جديدة وغير معتادة لدى الشخص.

وتظهر بعض أنواع الخرف تأثيرا مبكرا على الحركة والتوازن، إذ قد يصبح المشي أبطأ أو أكثر ترددا، مع زيادة احتمالات السقوط أو التعثر. كما يمكن أن يواجه الشخص صعوبة في وضع قدمه بشكل صحيح على درجات السلم نتيجة اضطراب في معالجة الدماغ للمعلومات البصرية والمكانية.

وتبقى مشكلات الذاكرة من أكثر العلامات شيوعا، خصوصا نسيان الأحداث الحديثة أو تكرار الأسئلة وفقدان الأشياء بشكل متكرر. وقد يصاحب ذلك تراجع في القدرة على التركيز والتخطيط، أو استغراق وقت أطول لإنجاز مهام كان الشخص يؤديها بسهولة في السابق.

وقد تظهر أيضا تغيرات في اللغة والتواصل، مثل صعوبة العثور على الكلمات المناسبة أو متابعة الحديث، فيما قد يواجه بعض الأشخاص ارتباكا في تحديد الوقت أو المكان، أو يجدون صعوبة في الوصول إلى أماكن مألوفة كانوا يعرفونها جيدا.

وتشمل العلامات المحتملة كذلك تغيرات في المزاج والسلوك، مثل زيادة الانفعال أو القلق أو الانسحاب من الأنشطة الاجتماعية وفقدان الاهتمام بالهوايات المعتادة. وتختلف طبيعة هذه الأعراض وشدتها بحسب نوع الخرف والمنطقة المتأثرة في الدماغ.

ولا تعني صعوبة المشي أو النسيان وحدهما بالضرورة الإصابة بالخرف، إذ يمكن أن تنتج أعراض مشابهة عن مشكلات في النظر أو الأعصاب أو العضلات أو الأدوية أو أمراض أخرى قابلة للعلاج. لذلك يُنصح بطلب تقييم طبي عندما تصبح التغيرات مستمرة أو متزايدة وتبدأ في التأثير على الحياة اليومية.