عاد كتاب نادر إلى رفوف مكتبة عامة في أستراليا بعد نحو قرن ونصف من اختفائه، بعدما عثر عليه صاحب منزل تاريخي مخبأ داخل مدفأة قديمة خلال أعمال ترميم، في واقعة أثارت اهتمام العاملين بالمكتبة.

وعُثر على الكتاب داخل صندوق شاي خلف مدفأة أُغلقت بالطوب في منزل بمدينة كياما بولاية نيو ساوث ويلز، قبل أن يكتشف صاحبه روس سيمونز أنه يحمل ختم مكتبة كياما العامة ورقما تسلسليا قديما.

ويحمل الكتاب عنوان "Antiquities of Athens"، أي "آثار أثينا"، ويعود تاريخ نشره إلى عام 1858، بينما رجحت المكتبة أنه أُعير لأحد القراء خلال سبعينيات القرن التاسع عشر، وظل مفقودا منذ ذلك الحين.

وأعادت العلامات الموجودة على الكتاب ربطه بالمكتبة، رغم عدم توفر سجلات الإعارة القديمة التي كان من الممكن أن تكشف هوية الشخص الذي استعاره أو الظروف التي انتهى بها داخل المدفأة. غير أن رقمه التسلسلي يشير إلى أنه كان من بين المقتنيات الأولى للمكتبة.

ومازحت مديرة المكتبة ميشيل هدسون بأن غرامة التأخير، لو احتُسبت وفق النظام القديم، كان من الممكن أن تصل إلى نحو 28 ألف دولار أسترالي، لكن المكتبة لم تفرض أي مبلغ، معتبرة أن استعادة الكتاب بعد كل هذه السنوات أهم من أي غرامة مالية.

وقررت مكتبة كياما عدم إعادة الكتاب إلى نظام الإعارة العادي، على أن يُحفظ ضمن مجموعة التاريخ المحلي، باعتباره قطعة نادرة ترتبط بتاريخ المكتبة والمدينة وتمتد قصتها لأكثر من 150 عاما.