أكد النجم النرويجي إرلينغ هالاند، مهاجم مانشستر سيتي، أن المنتخب الإنكليزي يظل المرشح الأقوى للفوز والتأهل إلى الدور نصف النهائي من كأس العالم 2026، وذلك قبل المواجهة المرتقبة التي تجمع بين المنتخبين في ربع النهائي بمدينة ميامي الأمريكية، رغم المشوار المثير الذي قدمته النرويج حتى الآن في البطولة.

وحاول هالاند، الذي يُعد أحد أبرز المهاجمين في العالم حالياً، نقل الضغوط النفسية والإعلامية بعيداً عن منتخب بلاده ووضعها بالكامل على كاهل المنتخب الإنكليزي، مشيراً إلى أن فريق المدرب الألماني توماس توخيل يملك كل المقومات التي تجعله المرشح الأبرز للعبور إلى الدور المقبل، وذلك بغض النظر عن الأداء المميز والنتائج اللافتة التي حققتها النرويج في مشوارها بالبطولة العالمية.

وجاءت تصريحات هالاند عقب الفوز التاريخي الذي حققه المنتخب النرويجي على البرازيل في دور الـ16، حيث شدد على أن فريقه لا يزال أمام اختبار حقيقي وبالغ الصعوبة، معتبراً أن عبء التوقعات والضغوط يجب أن يقع بالكامل على المنتخب الإنكليزي باعتباره أحد أبرز المرشحين للتتويج باللقب.

وفي حديثه للصحافيين خلال المؤتمر الصحفي الذي عُقد قبل مباراة ربع النهائي، تطرق هالاند إلى حظوظ منتخب بلاده في المباراة المرتقبة، مشيراً إلى أن الجميع داخل الأوساط الكروية والإعلامية يتوقع تأهل إنكلترا بسهولة نسبياً.

وقال هالاند في تصريحات نقلتها شبكة "NRK" النرويجية: "احتمال فوزنا منخفض جداً في نظر الجميع. أعتقد أن عليكم جميعاً أن تضعوا كل الضغوط والتوقعات على المنتخب الإنكليزي، فهم من يملكون كل الأوراق والإمكانات للعبور إلى نصف النهائي".

ومن جانب آخر، تحمل المباراة طابعاً خاصاً ومميزاً بالنسبة لهالاند، الذي سيواجه في هذه المواجهة زميليه في فريق مانشستر سيتي الإنكليزي، المدافع جون ستونز والظهير مارك غويهي، وذلك في موقف يُعد غريباً بالنسبة للاعبين الذين يقضون معاً معظم أوقاتهم على مدار الموسم.

وأضاف هالاند معلقاً على هذا الجانب: "إنه شعور غريب بعض الشيء. أنت تقضي مع هؤلاء اللاعبين وقتاً أكثر من أي شخص آخر في حياتك. مارك غويهي وجون ستونز أشخاص أمضيت معهم سنوات طويلة داخل وخارج الملعب، لذا فالأمر يبدو غريباً ومميزاً في الوقت نفسه، خاصة أننا سنواجه بعضنا في مباراة بهذا الحجم والأهمية".

وعلى صعيد آخر، يُعد الحفاظ على الجاهزية البدنية واللياقة البدنية العالية لهالاند أحد أبرز الأسباب التي ساهمت في نجاح المنتخب النرويجي في البطولة حتى الآن، خاصة مع ضغط المباريات الكثيف وقلة فترات الراحة بين المواجهات.

وأشاد المهاجم النرويجي بالدور المحوري والمهم الذي لعبه كل من ناديه مانشستر سيتي ومدرب المنتخب النرويجي ستوله سولباكن في المحافظة على لياقته البدنية وإدارته بشكل أمثل، مؤكداً أن خبرته في التعامل مع جسده وتفهّم احتياجاته تطوّرت بشكل كبير خلال المواسم الأخيرة.

وصرّح هالاند: "أعرف ذلك منذ فترة طويلة. لا يسعني إلا أن أشيد بستوله سولباكن ونادي مانشستر سيتي. الأمور تسير بشكل جيد بالنسبة لي، وكما قلت مراراً، لا يتعلق الأمر فقط بخوض عدد كبير من المباريات، بل يجب أن تستعد بطريقة مختلفة وذكية. الأمر يعتمد بشكل أساسي على معرفة ما يحتاجه جسدك بالضبط، وأنا أعتقد أنني أعرف ذلك جيداً الآن. لم أتعرّض لإصابات كثيرة خلال الفترة الماضية، وهذه علامة جيدة ومؤشر إيجابي على أن الأمور تسير في الاتجاه الصحيح".

ويستعد المنتخب النرويجي حالياً لمواجهة المنتخب الإنكليزي في ربع نهائي كأس العالم 2026، حيث يتطلع هالاند إلى قيادة منتخب بلاده نحو مفاجأة جديدة من العيار الثقيل وبلوغ الدور نصف النهائي للمرة الأولى في تاريخه، بينما سيكون على المنتخب الإنكليزي التعامل مع الضغوط النفسية والإعلامية المرافقة لكونه المرشح الأبرز للفوز والتأهل إلى الدور المقبل.