ثمة هزائم لا تنتهي مع صافرة الحكم، بل تبدأ بعدها، هكذا بدا خروج المنتخب السعودي من كأس العالم، خروجًا رياضيًا حمل خيبة حلمٍ كان يتجاوز نتيجة مباراة، ويمس سؤالًا أكبر: ماذا كان يمكن أن نقول للعالم لو بقينا أكثر؟

خرجت السعودية من دور المجموعات بعد تعادلها مع الأوروغواي، وخسارتها أمام إسبانيا، ثم تعادلها السلبي مع الرأس الأخضر، لتنهي مشوارها بنقطتين فقط، وفي الجهة الأخرى من الحكاية، كان منتخب الرأس الأسود ينهض من تحت الرماد ويولد بين الكبار، فيما كتبت النرويج فصلًا معاكسًا تمامًا: منتخب صغير في التاريخ المونديالي، عرف كيف يحوّل لحظة الانتصار إلى أسطورة وطنية، سجّل هالاند هدفي الفوز على البرازيل، وقاد بلاده إلى ربع النهائي لأول مرة، فيما تحوّل احتفال «تجديف الفايكنغ» و«إيقاع رو» إلى صورة عابرة للحدود، كأن النرويج قدّمت تاريخها للعالم في لقطة واحدة.

هنا لا تبدو كرة القدم مجرد كرة، حيث نستحضر مقولة الصحفي والكاتب البرازيلي نيلسون رودريغيز عن منتخب بلاده: «البرازيل هو الوطن منتعلًا حذاء»، بوصف المنتخب رمزًا وطنيًا وصورة ذهنية خالدة لدى الشعب البرازيلي. زرت عددًا من دول الفايكنغ، منها السويد والدنمارك مهد إمبراطورية الفايكنغ، حيث تحضر مجسمات الفايكنغ والأساطير الإسكندنافية هيئة الأقزام «التروّل»، تلك الكائنات ذات الطابع الغرائبي والأخلاقي المتلبس، التي يحملها السائحون كتذكار من تاريخ تلك البلاد.

أما اليوم، فقد قلبت النرويج المشهد، وأصبح الفايكنغ مصدر اعتزاز بعد أن عُرف طويلًا في الذاكرة التاريخية بصورة المحارب الهمجي، إذ لم تحتفل النرويج بهدفين في مرمى البرازيل فحسب، بل احتفلت بسردية كاملة: وهي صورة البطل الواحد الجالس في قلب المشهد، الهداف إيرلينغ هالاند الذي ظهر امتدادًا لذاكرة قديمة، بقدمين تسجلان في الحاضر، وأذرع الجماهير تجدف في التاريخ.

وهنا يطل السؤال المؤلم: ماذا لو كانت السعودية مكان النرويج؟ ماذا لو عبر المنتخب السعودي إلى الأدوار المتقدمة؟ ماذا لو امتلكنا تلك اللحظة التي تشرح نفسها بالصورة قبل الكلمات؟ كيف كان سيبدو الاحتفال السعودي في ملاعب العالم؟!

ربما كان الاحتفال السعودي سيولد من قلب الهوية: صفوف خضراء في منتصف الملعب، لاعبون يتقابلون لبدء العرضة، راية تُغرس في الوسط، وخطوة جماعية تضرب العشب كما تضرب الطبول ذاكرة المكان، أيدٍ مرفوعة كرمز، ومشهد يقول للعالم إن هذا الانتصار يحتفل به وطن كامل كما جدّف النرويجيون بتاريخ الفايكنغ. كان يمكن أن تكون للسعودية لحظتها الخاصة، المشهد الذي كان يمكن أن يحدث، ضياع لقطة كانت ستنتقل من المدرجات إلى الشاشات، ومن الشاشات إلى الذاكرة العالمية، لقطة تقول إن السعودية تأتي إلى كأس العالم بتاريخها، وإيقاعها، ورايتها، وصوتٍ يعرفه أبناؤها قبل أن يشهده العالم.

لقد علّمتنا النرويج أن المنتخب حين يفوز لا يرفع النتيجة وحدها، بل يرفع إرث بلاده، وأن الاحتفال الذكي قد يصبح أحيانًا أقوى من الهدف نفسه، لذلك تبدو الحسرة السعودية أكبر، لأننا خسرنا فرصة أن نرى العالم يصفق لصورة سعودية خالصة، تبدأ من العرضة، وتمر بالراية، وتنتهي بمدرجات تردد إيقاعًا واحدًا: «نحمد الله جت على ما نتمنى»، ربما سيأتي ذلك اليوم؛ يوم لا نسأل فيه: كيف احتفلت النرويج بالفايكنغ؟ بل يسأل العالم: كيف جعلت السعودية من العرضة لغة عالمية للنصر، قُرعت طبولها على براميل النفط.

There are defeats that do not end with the referee's whistle, but rather begin afterward. This is how the Saudi national team's exit from the World Cup appeared—a sporting exit that carried the disappointment of a dream that transcended the result of a match and touched on a bigger question: What could we have told the world if we had stayed longer?

Saudi Arabia exited the group stage after drawing with Uruguay, losing to Spain, and then drawing goalless with Cape Verde, finishing its journey with only two points. On the other side of the story, the Cape Verde national team rose from the ashes and was born among the giants, while Norway wrote a completely opposite chapter: a small team in World Cup history that knew how to turn a moment of victory into a national legend. Haaland scored the two winning goals against Brazil, leading his country to the quarter-finals for the first time, while the celebration of the "Viking clap" and "Ro rhythm" became an image that transcended borders, as if Norway presented its history to the world in a single snapshot.

Here, football does not seem just like a ball, as we recall the saying of Brazilian journalist and writer Nelson Rodrigues about his national team: "Brazil is the homeland wearing shoes," describing the national team as a symbol and an enduring mental image for the Brazilian people. I visited several Viking countries, including Sweden and Denmark, the cradle of the Viking Empire, where Viking figures and Scandinavian myths are present, such as the "trolls," those creatures with bizarre and morally ambiguous traits, which tourists carry as souvenirs from the history of those lands.

But today, Norway has turned the scene around, and the Vikings have become a source of pride after being long remembered in historical memory as the image of the savage warrior. Norway did not just celebrate two goals against Brazil; it celebrated a complete narrative: the image of the lone hero sitting at the heart of the scene, the top scorer Erling Haaland, who appeared as an extension of an ancient memory, with feet that score in the present, and the arms of the fans paddling through history.

And here arises the painful question: What if Saudi Arabia were in Norway's place? What if the Saudi national team advanced to the later stages? What if we had that moment that explains itself through images before words? How would the Saudi celebration look in the stadiums of the world?!

Perhaps the Saudi celebration would be born from the heart of identity: green rows in the middle of the field, players facing each other to start the traditional sword dance, a flag planted in the center, and a collective step striking the grass as drums strike the memory of the place, hands raised as a symbol, and a scene that tells the world that this victory is celebrated by a whole nation, just as the Norwegians paddled through the history of the Vikings. Saudi Arabia could have had its special moment, a scene that could have happened, a lost shot that would have transferred from the stands to the screens, and from the screens to global memory, a shot that says Saudi Arabia comes to the World Cup with its history, its rhythm, its flag, and a voice that its children know before the world witnesses it.

Norway has taught us that when a national team wins, it does not just raise the score, but it raises the legacy of its country, and that a smart celebration can sometimes become stronger than the goal itself. Therefore, the Saudi regret seems greater, because we lost the chance to see the world applaud a pure Saudi image, starting from the traditional dance, passing through the flag, and ending with stands echoing a single rhythm: "We thank God it came as we wished." Perhaps that day will come; a day when we do not ask: How did Norway celebrate the Vikings? But rather the world asks: How did Saudi Arabia make the traditional dance a global language of victory, its drums beating on oil barrels.