كشف رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا)، جياني إنفانتينو، أن فكرة زيادة عدد المنتخبات المشاركة في نهائيات كأس العالم إلى 64 فريقاً ستكون مطروحة للنقاش عقب انتهاء النسخة الحالية، مدافعاً في الوقت ذاته عن السياسات التسويقية والتنظيمية المثيرة للجدل.

وجاءت تصريحات إنفانتينو لمحطة "بلو سبورت" التلفزيونية السويسرية لفتح الباب أمام توسيع إضافي للمونديال، بعد أن شهدت النسخة الحالية المقام في كندا والمكسيك والولايات المتحدة رفع عدد الفرق إلى 48 منتخباً للمرة الأولى في التاريخ، وهو القرار الذي واجه انتقادات حادة قبل انطلاق المنافسات.

منح الفرص للدول الصغيرة

وأكد رئيس الفيفا أن دراسة الخطوات المقبلة ستتم بعد إسدال الستار على البطولة الحالية، مشدداً على ضرورة ألا تقتصر متعة المونديال على قارتي أوروبا وأمريكا الجنوبية، بل يجب إتاحة الفرصة لكل دولة لكي تحلم بالتواجد في هذا المحفل العالمي.

وأشاد إنفانتينو بنجاح تجربة الـ 48 فريقاً، مستدلاً بارتفاع مستويات المنتخبات وتمكن فرق من كل القارات من التسجيل وحصد النقاط، ومشيراً إلى تأهل تسعة منتخبات أفريقية إلى الأدوار الإقصائية مقارنة بخمسة منتخبات فقط في النسخة السابقة، مما يبرهن على جدوى منح الفرص للدول الصاعدة لتطوير دوافعها وكفاءتها الكروية.

استراحات الترطيب وأسعار التذاكر

رد إنفانتينو على الانتقادات الموجهة لإدخال استراحات الترطيب الإلزامية خلال الأشواط، والتي اعتبرها نقاد محاولة لتوفير مساحات إعلانية إضافية للشركاء التلفزيونيين، موضحاً أن هذه الاستراحات ارتبطت بارتفاع درجات الحرارة وطُبقت في نحو 60 بالمئة من المباريات بناءً على معايير الطقس، أسوة بما حدث في كأس العالم للأندية السابقة.

وفيما يخص الارتفاع القياسي في أسعار التذاكر، دافع رئيس الاتحاد الدولي عن استراتيجية التسعير التي وضعها خبراء الفيفا، مستشهداً بنسبة إشغال للملاعب ناهزت 99.7 بالمئة وتوقعات بوصولها إلى 99.9 بالمئة بنهاية البطولة، لافتاً إلى أن التذاكر تباع في السوق الموازية القانونية بأربعة أو خمسة أضعاف قيمتها الأصلية، ما يعكس حجم الطلب الهائل.

عوائد مالية قياسية

وتوقع إنفانتينو أن يجني الاتحاد الدولي لكرة القدم إيرادات إجمالية تتراوح بين 13 و14 مليار فرنك سويسري (ما يعادل 16.08 إلى 17.32 مليار دولار أمريكي) من هذه البطولة الممتدة على مدار 39 يوماً، واصفاً الحصيلة المالية بأنها مرضية للغاية للاتحاد.

يذكر أن بطولة كأس العالم كانت قد استقرت على نظام 32 فريقاً منذ عام 1998 قبل التوسيع الحالي، في وقت تم تحديد هوية المستضيفين للنسخ المقبلة حيث تقام بطولة 2030 بملف مشترك بين البرتغال وإسبانيا والمغرب، بينما تستضيف المملكة العربية السعودية نسخة عام 2034.